“El programa F-47 ha entrado en su fase de desarrollo de ingeniería y fabricación con una madurez sin precedentes. Volará en esta administración”, señalan desde la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

Todo comenzó a finales de la II Guerra Mundial. En 1945 nacieron los cazas de primera generación, los primeros que volaron a reacción. A ellos les siguieron los que eran capaces de romper la barrera del sonido (2.ª generación) y luego los polivalentes y, más tarde, los que inauguraron la era digital, con mayor maniobrabilidad. Finalmente, llegó la 5.ª generación, la actual, en la que el sigilo y el uso de datos se convierten en una constante. Pero, al igual que sucedió con las anteriores, esta también está llegando a su fin y se prepara el terreno para la sexta generación de cazas.

Por primera vez, los dos grandes programas occidentales de sexta generación han dejado de hablar únicamente de conceptos para empezar a poner fechas a uno de los momentos más importantes en la vida de cualquier aeronave: su primer vuelo. Mientras Estados Unidos asegura que el F-47 despegará durante la actual administración, el programa GCAP (Global Combat Air Programme), desarrollado por BAE Systems, prepara el estreno del demostrador tecnológico del futuro Tempest hacia 2027.

El F-47 forma parte del programa estadounidense Next Generation Air Dominance (NGAD) y está llamado a sustituir al F-22 Raptor, el caza que durante dos décadas ha representado la supremacía aérea de Estados Unidos. Su desarrollo está liderado por la Fuerza Aérea estadounidense y responde, sobre todo, a la necesidad de mantener la superioridad frente a competidores como China, con su J-36.

El Tempest, por su parte, nace dentro del Global Combat Air Programme (GCAP), una alianza entre Reino Unido, Italia y Japón que pretende crear al sustituto del Eurofighter Typhoon y del Mitsubishi F-2 japonés. Más que un único avión, el GCAP representa un enorme proyecto industrial y tecnológicoque une a tres países en el diseño de la próxima generación de aviación de combate.